Caudipteryx

De todos os dinossauros não-aviários encontrados na China, nenhum mostrou-se mais admirável do que o Caudipteryx ("cauda com penas"). Essa criatura de pernas longas e tamanho semelhante ao de um peru parece uma mistura de ambos os tipos de animais, com um bico semelhante ao das aves, penas e uma cauda curta, mas com os dentes e ossos semelhantes aos de um dinossauro terópode não-aviário.O Caudipteryx viveu no início do Cretáceo, não muito tempo depois do aparecimento da primeira ave conhecida. Os cientistas têm sugerido que ela pode ter sido ou um dinossauro terópode estranho, um dinossauro terópode com ancestrais que voavam, ou uma ave que evoluiu a partir de aves que tinham perdido a capacidade de voar. É mais provável que o Caudipteryx fosse um dinossauro e que os dinossauros manirraptores e ovirraptorídeos fossem seus parentes mais próximos.O Caudipteryx tinha uma cabeça curta e um bico com dentes pequenos e afiados na parte da frente da maxila superior. De seu corpo delicado, brotavam braços mais curtos do que aqueles de terópodes mais avançados, embora tivesse mãos longas com três dedos que terminavam em garras curtas. Pernas longas e dedos dos pés semelhantes aos de uma ave indicam que esse dinossauro era um corredor rápido. A cauda óssea do Caudipteryx estava entre as mais curtas de todos os dinossauros conhecidos, e a maior parte do animal era recoberta por algum tipo de plumagem.Penas de diferentes tipos recobriam a maior parte do Caudipteryx. Uma plumagem curta fornecia isolamento, o que significa que o Caudipteryx tinha sangue quente. Penas com raques de 20 centímetros de comprimento brotavam de seus braços, dedos e cauda, mas o Caudipteryx não podia voar. As penas de suas asas eram simétricas, enquanto as penas das asas de aves que podem voar são assimétricas. As penas de Caudipteryx podem ter sido coloridas e brilhantes, e usadas para a exibição entre parceiros.Os cientistas que enfatizam a natureza aviária do Caudipteryx afirmam que ele tinha um "dedão" revertido e usava os músculos como os de uma ave para retroceder suas pernas conforme andava. Outros cientistas acreditam que ambas as suposições não são suportadas e enfatizam que esse foi um dinossauro não-aviário. Por exemplo, os ossos púbicos da cintura pélvica apontavam para frente, enquanto o bico, os ossos da cauda e outros ossos da cintura pélvica sugerem que o Caudipteryx era intimamente relacionado ao dinossauro Oviraptor.